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        张家口堡东西长四百余步，南北宽两百步，有院落五百处。分南北两门，比内地的某些市镇也大不了多少，但因为贸易繁荣，很多小商家挤不进堡里，便依附城郭建屋而居，形成了城厢。渐渐地，城厢反倒是比张家口堡的规模更大了，交易的地点，大部分也都挪到了堡外，不过那些大商家或者是有钱人，比如著名的八大皇商，他们的商号和住家，都还是在堡里的。

        时间是下午，正是一天之中交易最繁忙的时候，张家口堡外的城厢里，人头攒动，交易喊价之声不绝于耳。在这里摆摊设点的大部分都是山西、河北等地的商人，近水楼台先得月，因为离得近，又能吃苦，和蒙古人交易的主体，历来都是这两个地方的商人。

        所贩卖的商品基本都是丝绸、布匹、瓷器、手工艺品、还有佛像、书籍之类。

        至于比较敏感的商品，比如铁器，粮食，在市面上你是看不到的。硫磺和硝石就更是不用想了。

        因为贸易对象是蒙古部落，所以大明并没有完全杜绝这铁器和粮食的交易，不过数量限制极其严格。只有在官府注册的几个商号可以经营。在这摆摊的小商人，是无权出售这两项物资的。不过这并不表示他们不会出售，只要蒙古人出价合适，铁器和粮食都是可以商量的。

        除了汉人商人，蒙古商人也在张家口常驻。在张家口的城厢之外，长期扎有几十顶的蒙古包，住在里面的蒙古商人和城内的百姓，以及山西河北，甚至是南方来的行商进行互市，出售马匹、皮毛等草原特产，换回他们日常所必须的盐巴、茶叶和布匹。

        不管是汉人商人还是蒙古商人，都没有感觉到今天有什么特别，比起大明北方各地的凋敝，张家口的畸形贸易俨然是有盛世之状，来这里的商人每一个都可以赚不少，且不用担心有兵灾战祸，所以大家都开心。

        没有人注意到，在熙熙攘攘地人群中，有几个看似普通，像是行脚车夫的汉子，从集市北走到南，又从南走到北，对几个交易特别火爆的店铺和摊子，做了外人都看不出来的记号。

        夜幕降临，张家口城门关闭，因为是边疆，施行宵禁，天一黑，城外的城厢就看不到一人了，只有星星点点点的火光点缀其间。堡墙上有官兵巡逻。城厢间有更夫走动，天干物燥，小心火烛的更声，声声催人。无论生意好还是不好的商家，都结束了一天的忙碌，早早上榻休息了。

        半夜时分，住在城厢的商家忽然被一阵骚动惊醒，有密集的马蹄声和脚步声从城厢间急速穿过，掀起的巨大声浪，令城厢里的每一个人都是胆战惊醒。“百姓勿惊，我等是京营，奉命到张家口接收防务。尔等各安其家，不得擅自外出，否则以通敌论处！”很快就有快马在街道上大声的呼喊，随着马蹄声，传遍了整个城厢。原本惊恐害怕，以为是蒙古人打过来的商家和百姓都心安了，但仍有不安和疑惑：京营是京城的兵，怎么跑张家口来了？

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