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        天气越来越冷，就算雪片纷纷扬扬落了一整天，乌云也丝毫没有散开的迹象。小爱丽丝哆哆嗦嗦钻进街对面维尔根特宅的破旧木门，从楼梯后面摸出片板子卡在门后，这样一来寒风就没办法钻过缝隙吹进屋子。她没有开灯，也没有点蜡烛，就这么抱着手钻到尚有余烬的壁炉旁掏弄。

        说是晚饭，其实不过一小锅燕麦粥而已。聪明的小姑娘早在贝尔西先生来访时就将装有燕麦和水的锅子埋进炉灰里，如果说烘了这么久还烘不烂，那么再继续延长时间也没有意义。

        她边跳脚边扒拉锅子，忍不住回手捏紧耳朵消热。维尔根特太太从兼做储藏室的厨房走出来，手里拿着个盐水豆子罐头：“吃你的吧，吃完就去睡觉。”

        天黑了，祖孙两人凑在将熄未熄的壁炉旁，就着这股似散非散的热量吃下晚饭，然后各自回房休息。

        过了几天，贝尔西老板带来的消息越发引人向往。据说那位咖啡夫人、以及她背后的大老板慷慨到愿意资助去“留学”的女孩儿们入读常春藤学校——只要她们能拿出与之相匹配的实力。

        为了角逐最后的名额，附近好几所孤儿院里都爆出了孤儿之间的霸凌伤害事件，就连教堂的老神父也被请去帮忙救治。出于赚点是点的目的，小爱丽丝屁颠屁颠跟在他身后一起过去看看情况。

        “愿上帝宽恕我们的罪孽……”

        布鲁斯孤儿院外墙上爬满了只剩藤蔓的爬山虎，大大小小的女孩子穿着统一的宽松罩袍，沿着墙根内侧一字排开，伸出双手掌心向上接受惩罚。德纳尔神父用沾着水的鞭子往每人手心里抽了三下，被抽的女孩必须低头重复祷告词。

        至于男孩子们，一群光头挤在窗户边上幸灾乐祸围观，时不时冲着某个哭哭啼啼的倒霉蛋笑上几声。小爱丽丝提着视同“圣水”的普通井水跟在老神父身后，等完成这一仪式又跟着他去病房看受害者。

        “亲爱的，你留在外面，不需要清创的伤口就交给你了。”

        孩子们之间的“玩闹”也有可能危及生命，德纳尔神父不想让小爱丽丝看到那些血肉模糊的画面，于是另外指给她一份工作。

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