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        芳期到午宴时才现身。

        这一类谢恩宴，自来是比普通宴会更加讲究菜品的，轮番的菜品配着轮番的酒水，正宴时倒也不至于就有人先喝了个酩酊大醉，尤其女眷这边儿的宴席，更加不会有人真正开怀畅饮了，宴后照例也有歌舞杂伎上演，芳期陪着客人们看赏了一阵，她就要道声乏继续交徐姨母在此款筹了，王老夫人却在这时先开了口。

        在最显眼的此一张长桌上，洛王妃、淮王妃还有好几位官眷圈层颇受推崇的女眷倨坐，如王老夫人、谢老夫人和马氏，她们虽则不算受推崇，但因均为湘王妃的亲长，自是有坐下的资格，王老夫人便挨了殷老夫人坐下，她今日是特意的，没主动拉着谢老夫人，只拉着兴国公夫人一直在说话，所以她右手是兴国公夫人，左手是殷老夫人，殷老夫人的左手边才坐着主动落座的谢老夫人和马氏。

        与芳期之间，其实还隔了一个兴国公夫人。

        “三娘此时身子重，在热闹地方不宜久坐，不如跟我们几个寻处清静的馆榭说说话，也能缓一缓精神，这边儿席面上的事就交给你姨母帮着款筹吧。”

        芳期被王老夫人“关怀”了，她是自然不能拒绝祖母的好意，就笑着应了一声，王老夫人又对兴国公夫人道：“夫人不常来湘王府，也莫只看这些寻常的艺演，就这园子里有一个摇香馆，望出去那几树玉兰错落在湖石间，很有情致，坐着饮饮茶，品品香，等彻底消了食在往园子里头逛几步，才不枉来一趟呢。”

        兴国公夫人固然少来湘王府，着实王老夫人也并不是常客，她是怎么知道这座园子里的造景？

        芳期都不用费思量，她自然明白王老夫人是听高蓓声说的。

        不过这番话，倒也显示了王老夫人是熟悉湘王府的，甭管真是不真，至少听世人耳中是湘王妃这孙女孝顺，时常请老祖母来夫家逛玩，是好意思，没有歹念头。

        那边谢老夫人就道：“听表妹这么说，我也更愿意去赏那摇香馆外的玉兰花呢，前人诗云‘映日成华盖，摇风散锦茵。色空荣落处，香醉往来人’，怕就是摇香馆这名儿的出处了，听着就觉雅致。”又邀请被夹在她跟王老夫人之间的殷老夫人：“这般雅致之地方，想来夫人也是乐意去逛赏的。”

        挨着坐的几个人都一齐离席去他处，原本请一请坐一处的客人也是宴酬礼仪，殷老夫人并未作他想，就谢了谢老夫人的邀约，横竖赴宴嘛，就是看看艺演逛逛花园，跟女眷们说说笑笑，别人好心邀约，拒绝了岂不扫兴？殷老夫人自来是和善交人，不是目下无尘的脾性。

        王老夫人就笑着由仆妇扶起，还交待看她起身忙从另一张桌上过来打算服侍的长孙媳董氏：“我这腿脚还硬朗，倒是三娘身子沉，行动可得当心，你照看着她吧。”

        她打算为难芳期，倒也没想着当着太多的人面前发作，一个兴国公夫人是太后的娘家人，用来压慑芳期的，一个殷老夫人在官眷圈中辈份高名望重，虽说那一回芳期设宴，殷老夫人在席面上明显是心向她的，不过王老夫人自负她谙熟官眷圈的应酬之道，倘若涉及德礼，像殷氏这样的人绝对不会替他人狡辩而搭上自己的名声，不管殷氏日后会不会声张一阵间在摇香馆的见闻，只要她跟表嫂还有侄媳马氏咬定殷氏为人证，就必有官眷向殷氏求证，殷氏哪能不说实情呢？

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