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        马帮总舵今儿还算热闹，倒非是因前些天新酿酒水开窖，更非是帮中有堂主又喜添了两房美妾，虽说热闹，但似乎总舵上下帮众，心头皆是未必有喜，反倒总觉得这清晨便匆忙排起的酒席之间，暗潮涌动不止。乃至于许多城府不深的帮众，虽说受舵主堂主三令五申，仍旧是三三两两交头接耳，议论不止。

        如今几位供奉并未身在总舵，替帮主把持帮中大事的糜余怀，前几日便不知去向，不过好在一向是如此行事，故而帮中上下并无人觉得有异；常年久在总舵之中的舵主，也唯余王李两位，而凑巧之处在于，王岳昨日便匆匆还家，说是家母病重告危，已是接连两日不省人事，也登时顾不得其他，同李无吉知会一声，自行策马离去。

        今日坐镇总舵者者，唯有李无吉舵主一人，昨夜饮酒过度，入睡极晚，可晨起便有人通禀，说是有几位商贾打扮的富贵人上门拜访，身后三五车帐，经帮众开验过后，皆是金银珠玉，乃至有棵半人多高以老蟒长牙与蚌珠拼接雕镂的玉树，仅是此物件，怕是都得值千万两银。

        伸手不打笑脸，李无吉即便是被搅扰清梦，亦不好将这伙商贾拒之门外，只得吩咐下人略微置办下宴席，虽无酒水，不过亦是颇讲究，并未落面子。

        “几位乃是行商之人，平日里不说是仇怨深重，也算得上交情寡淡，今番来我马帮，不知有何贵干。”李无吉理理发髻，坦然问道，并不留多少情面，扫视一周，再复开口，“我不通商贾之道，不过是江湖里只晓得舞刀弄剑的武人，故而话里话外，并不愿虚实相掺，明人快语，都说是无事不登三宝殿，何况几位瞧来就并非那等信奉上苍的主儿，精明至极，今日肯屈尊降架来此草莽横生的地界，有何指教，不妨直言。”

        此一番话说得中正坦然，倒是令座下几人面皮略微僵了僵，但远不曾到面皮挂不住的地步，虽说直来直往，但仍旧留有回转余地。

        为首那位起身抱拳，架势竟是端正，与江湖中人并无二样，温言张口道，“久闻李舵主为人爽直，此番初见，确如他人所言，我等商道中人凭算计谋生取财，早已习惯出言前思索再三，倒有些自惭形秽。”

        这人身量中等，但举止言语都是奇利落，着实瞧不出有寻常大家商贾的富贵气，眉目朗朗，眼光活络，腰间扎起枚素色丝绦，两臂携一对漆皮护腕，非似商贾，倒是颇像在江湖当中谋生闯荡的中年男子，只不过腰间并未携刀挂剑，起身出言。

        “李舵主既已明言，在下自当说明来意，听闻近来数月之间，凤游郡一众商铺店面，生意颇有些惨淡，在下曾差人多方打听，才知晓是出于帮中人不擅经营的缘故，才令全郡上下如此数目的商铺，如今收不抵支，疲于应付。实不相瞒，此番小人拼着立身在马帮与郡中商贾之间，两两得罪的下场，也要来此走上一趟。”

        “既是马帮家事，我看就不劳烦兄台费心了，”李无吉且不买账，端起杯素果酒，冲那男子略微示意，一饮而尽。

        “马帮虽说行事颇有几分江湖气，徒众又未见的念过两年书斋，半数之人，恐怕如今将自个儿姓名写到宣纸上，都是一桩极吃力的营生，自然不通商道应当如何行事。”

        见那汉子仍旧要说些什么，上座李无吉微微点点头，先行道来，字字句句皆有可依，“可既然是入了马帮，总要吃饭，江湖人在凤游郡受的白眼冷目，比起颐章其余地界都要多出数倍，你我皆是看在眼里；想当初马帮还未立足时，我李无吉不过是个寻常脚夫，虽是身手不差，也有身蛮劲，每日使扁担挑数千斤物件，即便是有习武底子在，亦是能令双肩磨得溃烂，三五日便要挑折一根崭新竹木担子；纵使如此，雇家亦不愿允半分好脸色，待到作罢活计后，掏出银钱甩到尘土当中，掉头便走。”

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