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        第八章孤儿柴荣

        柴荣从太原出发赶往河西的时间比郭威早得多，然而郭威毕竟是走南闯北的大人，武艺高强，阅历丰富，目标定下以后一两个月便抵达河西，柴荣虽然也有武艺人也聪明，却毕竟是个少年，出了太原之后不久便遇上了三次骗局，他识破了两个，第三次终于上当，在最后关头看出不对出手反抗，但奈何双拳不敌四手，在危急之际取出贴身收藏的匕首杀了骗子头，一路逃到了华州，但身上的钱却都丢光了，自此一路行乞，历经千辛万苦才到了边境，不料又被一伙官军拿住，柴荣虽然武功不错，但那里抗拒得了？

        奇怪的是他被打入大牢之后竟未提堂问审，原来后唐政治腐败，这些官军拿住柴荣并非为了执法，而是要做人口买卖！

        他们将柴荣卖给了一个蛇头潜入河西，将柴荣打扮成了山民，卖给了一户兰州的人家，令柴荣认其为父，送了他去从军。

        原来天策军的政策，最喜即将成年而尚未成年的少年，因这个年纪的大男孩就在成年人的边缘上，过个一年半载就可成人，且通常都较为淳朴，不管是什么族，什么教，只要加以教导很快就能融入新军之中，所以征兵或者录用行政新人入学，都对这个年纪的少年大开方便之门，若少年能说唐言，那会更加顺利。

        那户兰州人家冒认为柴荣之父后送他从军，以柴荣的资质自然很快通过，他的假父亲一家子就得到了不少好处：包括永业田二十亩，赞军田二十亩，而且只要柴荣在军队一天，赞军田一律免租，柴荣若入伍满十年，其家免赋二十年。

        正因为有这样的许多好处，所以在张迈照看不到的地方便存在着不知多少人口贸易，无数少年从中原各地被送了过来，有的是像柴荣这样被抓来的，有的更是中原的穷苦父母直接将儿子卖来的，更有些已经十八九岁算成年的是自己把自己卖过来。

        各地蛇头在买卖少年的时候通常都会参照唐军的选择标准来挑人，以确保这些人到了河西以后能够顺利通过多关的评测——因为若是评测不过关，买家是要“退货”的！

        若非如此，以凉州、兰州当时的人口基数，如何能在这么短的时间内源源不绝地招募到这么多素质上乘的少年兵种子？要知道唐军对府兵新兵的要求颇为严格，像郭威那样的人都差点进不去，可不是是个男人就让从军的。

        买了柴荣的这户兰州人家其实倒也不是坏人，而且这一类的买卖，蛇头都会教会买家如何与被卖少年沟通——因天策唐军不但待遇好，而且风气正，入伍以后不止是当兵，还能接受外间未必能接受的教育，对穷人家来说乃是一条很不错的出身之路。因此这桩交易虽是对买主大有好处，对少年本身来说却也不是坏事。

        柴荣孤零零一个人身在他乡，无依无靠，在这户人家的劝说下终于慢慢想通了，寻思：“这些日子常听人说天策军的种种好处，我在外面胡乱闯荡也未必能寻回爹爹，不如便从了军，将来若能出人头地，兴许还有机会寻亲。”

        郭威虽然在凉州曾出了点风头，但在这个时代又没有各种传媒，兰州的人可未必就能知道凉州的事情，就算听说了也只当是一条新闻，过耳便算，何况这段时间河西发生的大事实在太多，郭威的那点事很快就被人忘记了。

        柴荣入伍时离西征已不到三个月，他是西征前最后的一批少年兵，但他从小就接受过郭威的训练，对军旅之事耳熟能详，加上才智过人，因此很快便脱颖而出，成了少年兵中的副队正——这些少年兵的衔头都比正编军队低两阶，即少年兵中的副队正所领粮饷待遇只相当于正规府兵的副火长，而且纵能升级也都是副手，正职都由成年老兵担任，成年老兵既是统领，也是教师。

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